一般中继台使用一组两个频率，它把在接收频率接收到的信号输入到发射频率进行发射。从而使得架设在低处的固定电台或移动车载电台之间可以相互通信。绕地球飞行的业余卫星是一种比较特殊的中继台，使用600公里高处的业余卫星可以和几千公里外的业余电台进行通信。
由于同时使用了两个频率的电波，中继台中的收发设备距离很近，两个电波之间会互相影响。因此中继台的发射频率和接收频率之间必须有一定的间隔，一般称之为频差。在430MHz 频段频差一般多选用5MHz ，在144MHz频段一般采用0.6MHz。
中继台的接收和发射可以分别各用各的天线，也可以共用一根天线。无论哪种情况，强大的发射电波都会作用在接收机的输入信号上，造成中继接收指标降低。如果收发使用两个天线，两个天线应该保持一定的垂直距离，以减少对接收机的影响。共用天线则必须使用天线收发双工器，双工器由性能非常好的滤波器组成。
为了节省电力消耗，延长设备使用寿命，尽可能避免发射无用电波。大多数业余中继台使用了CTCSS(Continuous Tone Coded Squelch System 连续音频编码静噪系统)，一般业余中继台使用88.5Hz的连续调制波。当接收机检出88.5Hz的CTCSS信号，发射机开始发射。
当中继台的使用者暂时中断发送信号时，一般情况下，中继台发射机不会立即停止工作，而要持续大约1~5秒的时间。移动中的用户使用中继台时，信号起伏较明显，则接收输入信号会变弱，CTCSS信号也会变得断断续续，在这种状况下合理设置中继发射时延，确保中继台继续处于发射状态是非常有必要的。
要想利用中继台进行通信，必须要有能够使用中继台的收发设备。手持对讲机或者车载对讲机必须可以收发异频。例如，对于一个发射频率为439. 540MHz下差5 ，亚音88.5Hz的中继台，要想使用该中继，你的设备必须可以在434.540MHz带88.5 Hz发射，且发射结束后应该返回439.540MHz 进行接收。
中继台使用调频载波(FM)方式，因此不仅可以进行语音通信，还可以进行数据分组，莫尔斯电码，SSTV 等方式的业余无线电通信。
一般情况下，中继台覆盖范围非常广泛，使用的人比较多。因此使用中继台通信应当尽量简短。如果双方距离很近，可以不使用中继台而选择直频通信。
